אם הגעתם לכאן, סימן שגם בכם בוערת אותה תשוקה: לחפש, לאתר ולחקור. להבין מי אנחנו, מאין באנו, ומה שורשינו.
השלב הראשון עשוי להישמע מובן מאליו, ובכל זאת אי אפשר לדלג עליו. אני אומרת זאת מתוך ניסיון — גם אני קפצתי ישר למים והתחלתי לחפש מידע ברשת, אבל המידע החשוב ביותר נמצא בידיכם עוד לפני שהתחלתם לחפש והוא אף יכול לסייע בחיפושים ברשת.



כשחזרתי אל התמונות, גיליתי עולם שלם של מידע שהיה נסתר מעיניי בזמן שחיפשתי ברשת. אל תדלגו על השלב הזה: אספו מכל בני המשפחה את כל המסמכים והתמונות שיש בידיהם.

קחו מחברת ורשמו בה כל פרט שכתוב על גבי המסמכים ומאחורי התמונות. שימו לב לשמות, תאריכים, מקומות וכתובות. כל פרט כזה, בחיפוש מסודר, יוביל אתכם אל המקום הבא.

בנו במחשב ציר זמן ורשמו בו את כל המידע שבידיכם כרגע. לא ארחיב בהסברים, אבל מבטיחה לכם: במהלך המסע תבינו כמה הוא מסייע. רצף האירועים יפתח בפניכם רעיונות נוספים למקומות שבהם אפשר לחפש.

לפני שאתם קופצים לאתרים בתשלום לבניית עץ — בנו אותו בעצמכם. הדרך הקלה ביותר היא ב-CANVA. רשמו בו את כל בני המשפחה המוכרים לכם, והשאירו משבצות ריקות למי שאתם יודעים שקיים אך אין בידיכם מידע עליו. לדוגמה: לסבתא רבה היו שני ילדים ואתם מכירים רק אחד — השאירו משבצת ריקה לילד השני ומשבצת ריקה לבעלה, והשלימו את הפרטים החסרים במהלך הדרך.



חפשו את שם האב. הוא יכוון אתכם, ולא פעם יעיד על האדם שאותו אתם מחפשים — בעיקר אם מוצא המשפחה ממדינות שבהן נהוג להשתמש בשם האב, כמו מדינות חבר העמים. כך למשל סבתא רבה שלי היא: מריה לייבובנה זאקסון.

חפשו את האדם לפי שמו המלא וגם לפי שם החיבה. סבתא רבה שלי היא מריה, וגם מרים, ובמשפחה קראו לה מוסיה — כל אלה אותו שם בדיוק, והרישומים עשויים להופיע בכל אחת מהאפשרויות, הסיבה לכך יכולה לנבוע מסוג המסמך: מסמך ממשלתי רשמי, מסמך יהודי או רבני, או מסמך שאותו האדם מילא בעצמו.

חפשו תמיד את שם האדם בשלוש שפות לפחות: עברית, אנגלית ושפת האם. חזרו על כל חיפוש בכל הווריאציות. תתפלאו, אבל לעיתים המידע מופיע באנגלית ולא מופיע כלל בשפת המקור או בעברית ולהיפך.

הכינו רשימה של שמות בני המשפחה, וליד כל שם רשמו אפשרויות כתיב והגייה שונות — גם כאלה שאתם יודעים בוודאות שאינן נכונות. ראשית, אינכם יודעים כיצד נרשם השם בעבר; שנית, ברישומים ישנים רבים יש טעויות ושגיאות.
כך למשל אני רושמת את שם המשפחה שלי:
זאקסון, Zakson ,Заксон - תקין, Заксонъ - תקין ברוסית שלפני הרפורמה האורתוגרפית  |  זקסון, Zackson - לא תקין
בחיפושים שלי אני מחפשת את כל האפשרויות — כולל הלא תקינות וזה עבד לי.
זכרו גם ששמות פרטיים רבים מופיעים בכמה צורות. לדוגמה: שם האב של סבתא רבה שלי הוא לייב, ולכן כתוספת לשמה הוא יופיע לרוב 'לייבובנה' — אבל השם 'לייב' יכול גם להיות 'לב', ואז הוא ירשם 'לבובנה'.
ברוסית זה ייראה כך:
Мария Лайбовна Заксон   |   Мария Львовна Заксон — שתי האפשרויות נכונות.
כל הווריאציות שאני מסבירה כאן יכולות להיות נכונות מסיבות שונות: לעיתים הרישום נעשה בכתב יד על ידי פקידים, לעיתים על ידי האדם עצמו, לעיתים בשפות עתיקות, בהטיה ליידיש או בערבוב של כמה שפות בתקופות שונות — לפני מהפכה, אחרי רפורמה וכן הלאה. כל פרמטר כזה עשוי להשפיע על אופן הרישום. לכן אני ממליצה לא לוותר, ולחפש את כל האפשרויות בכל השפות.

אל תשכחו לחפש את קרוביכם גם לפי שם המשפחה שלפני הנישואים.
רק דמיינו כמה וריאציות חיפוש יש לי לשמה של סבתא רבה שלי בלבד.

זה תמיד הלחיץ אותי. התרגלתי להישען על תאריך, לקבוע אותו כעובדה, ולפסול כל ממצא שאינו תואם לו. אבל זה לא נכון! בדיוק כמו השם, גם התאריכים לא תמיד נרשמו במדויק. רישומי לידה נערכו לעיתים שנים אחדות לאחר הלידה עצמה; כתב יד דוהה ונמחק, וספרה 6 הופכת ל-5; במלחמת העולם השנייה אבדו או הושמדו רישומים רבים, וחידוש המסמכים נעשה לפי "תאריך משוער".
דוגמה מהמשפחה שלי — לייב, אביה של סבתא רבה שלי:

• באתר ההנצחה של באבי יאר כתובה שנת הלידה 1878.

• בנו מירון מילא דף עד לזכרו ורשם שנת לידה 1869.

• במסמכי רישום הלידה של בנו מירון ובתו דורה, לייב רשם בכתב ידו את גילו נכון למועד מילוי הטופס —
  ובחישוב פשוט עולה ששנת לידתו היא 1866 או 1867.

אדם אחד, ארבעה תאריכי לידה שונים. איני יודעת להסביר עד הסוף כיצד הדבר קורה, אבל זו הסיבה שאני אומרת: אל תילחצו ואל תקבעו מסמרות.
השאירו את המידע פתוח כאפשרות.

מקומות רבים שהיו קיימים בעבר אינם מופיעים היום על המפה, או ששמם השתנה. חפשו לפי השם המקורי, אך אל תוותרו גם על השם העדכני. אם המקום כבר אינו קיים — נסו לברר באינטרנט באיזה אזור היה, ולפי האזור או המחוז תוכלו לפנות לארכיונים המתאימים.

אל תוותרו על אתרים ומקורות בשפה שאינכם דוברים — לעיתים מסתתר שם מידע מרתק. כיום אפשר לתרגם כל אתר, מסמכים ורישומים אפשר לתרגם בעזרת בינה מלאכותית. חשוב לזכור שהתרגום אינו תמיד מדויק, במיוחד כשמדובר בכתב יד. אל תקבלו אותו כעובדה, והשתדלו לפנות לאדם שיוכל לסייע בתרגום.

בכל אתר אינטרנט, וגם במסמכי Word ו-Excel — ולעיתים אף במסמכים סרוקים — אפשר לבצע חיפוש מהיר בלחיצה על CTRL+F ולהקליד את השם. כך לא תבזבזו זמן על כתבות ומסמכים ארוכים.

מסמכים רבים אינם ניתנים לשמירה כתמונה מתוך האתר. במקרים כאלה צלמו מסך במחשב בלחיצה על SHIFT+WINDOWS+S, וסמנו את החלק שברצונכם לשמור.


עכשיו, אחרי שהשלמתם את כל ההכנות, אפשר לגשת לרשת. במהלך החיפושים שלי למדתי שהסדר הזה חוסך זמן: לא תצטרכו לחזור אחורה שוב ושוב כדי להשלים את התמונה, אלא תשלימו אותה תוך כדי הדרך.
ועוד המלצה: אם יש בידיכם האפשרות להגיע פיזית לארכיונים — עשו זאת עוד לפני החיפוש ברשת. אני יכולה גם להבטיח שאחרי שתמצאו ממצאים ברשת, תבינו שעליכם לשוב אליהם שנית. אני ממליצה בחום לפנות לארכיון יד ושם ולבית התפוצות.

אולי יישמע לכם מעט טיפשי, אבל תתפלאו: לא פעם קיימים על האדם שאתם מחפשים כתבות או מידע פתוח לציבור הרחב. התחילו מהקלדת השם המלא בחיפוש בגוגל.

גם הוא יכול לסייע בחיפוש. שאלו אותו שאלות, ובקשו הכוונה ישירה למקורות שמהם הוא שואב את המידע.

כלי הבינה המלאכותית יכולים לעזור הרבה יותר משנדמה לכם, ואף להציע רעיונות והכוונות נוספות היכן לחפש. אני ממליצה לשאול את אותה שאלה בשניים־שלושה צ׳אטים שונים — לרוב התשובות יהיו שונות זו מזו.
חשוב לכתוב הנחיה ברורה. לדוגמה:
"אתה חוקר שואה, חוקר גנאלוגי, חוקר שורשים והיסטוריון, בעל ניסיון רב בכל התחומים שציינתי. אני מבקשת ממך לאתר עבורי מידע על משפחתי לפי הפרטים שאפרט בהמשך. בצע מחקר מעמיק ומקצועי בכל הרשת ובכל מקום שיש לך גישה אליו, ומצא עבורי את המידע הנדרש, וצרף קישור ישיר למקורות שמהם הגיע המידע. להלן פרטי המשפחה הידועים לי עד כה:"
והכי חשוב: אמתו כל מידע שהבינה המלאכותית מספקת לכם מול המקורות עצמם. לעיתים היא טועה, ולעיתים מפתיעה במציאה שלא ציפיתם לה.
 
לא כל הארכיונים עברו דיגיטציה, ולכן אל תהססו לפנות אליהם ישירות במייל. יהיו כאלה שלא יענו כלל; חלק ישיבו שעליכם להגיע פיזית לארכיון — גם אם ציינתם שאינכם חיים באותה מדינה; אבל יהיו גם כאלה שיענו לכם, ואף יעזרו.

• את כתובות המייל תמצאו באתרים הרשמיים של הארכיונים, אם לא מצאתם, תשאלו את צ'אט GPT הוא יכול לסייע לכם לאתר מייל רלוונטי.

• את נוסח הפנייה כתבו בעזרת בינה מלאכותית בשתי שפות: אנגלית ושפת המדינה שאליה אתם פונים.

• ציינו במייל מי אתם ואת מי אתם מחפשים.